– Давайте маски наденем, – скомандовал Петька. – Вот. Держите.

Друзья натянули в темпе на лица черные маски. Командор изготовил их еще прошлым летом из старых колготок Анны Константиновны.

– Видок что надо, – оглядел остальных Петька.

– Ты фонарик хоть взял? – полюбопытствовал практичный Саша.

– Да, – похлопал себя по карману Петька. – Только вроде и без него все видно.

– Точно, – согласился Саша. – Дело-то к равноденствию.

Ночи и впрямь как бы не было. Сумерки где-то после одиннадцати начинали сгущаться, но, так и не перейдя в настоящую темноту, сменялись рассветом.

– Конечно, если куда-то полезем внутрь, без фонарика не обойтись, – уже бодро шагал вдоль деревни Борки Петька. – А на улице лучше не зажигать. Только внимание привлечем.

– Хорошо, что нас сейчас много, – вырвалось у Димки.

Остальные промолчали. Димка выразил общие чувства. Членам Тайного братства уже приходилось бывать возле усадьбы Борских ночами. Но каждый раз, стоило свернуть от деревни на старый заброшенный тракт, у всех четверых по спинам начинали бегать мурашки. То ли слишком много мрачных легенд ходило в округе об этих местах, то ли близость старого кладбища действовала на нервы… В общем, все, включая и Командора, были рады, что нынешней ночью их стало на целых два человека больше.

Вот и заброшенная дорога к усадьбе наполовину пройдена. Еще немного, и друзья выйдут прямо к фасаду полуразрушенного дома.

– Так, – замедлил шаги Петька. – Если они у входа еще одну яму решили копать, нам надо поосторожней. Господи! – вдруг потянул он носом. – Что за кошмарный запах?

– По-моему, эти преступники труп старый из подземелья выкопали, – предположила Настя.

– От старого с такой силой не понесет, – солидно возразил Саша.

– Хватит вам, – передернуло Вову.

– Да вы успокойтесь, – тихо сказала Маша. – Это от Димки.

– Что с тобой? – повернулся к старому другу Петька.

– Это жидкость от комаров, – с оскорбленным достоинством домазывал руки тот. – Еще дедушкина. Ему в Сибири ее подарили таежные охотники, когда он туда в экспедицию ездил. Вот я перед тем, как в засаде сидеть, и намазался.

– Хоть бы предупредил заранее, – вздохнул Петька. – И как самому не противно?

– Зато комары не жужжат, – привел контрдовод Дима.

– Нас ты тоже скоро всех выморишь, – с укором изрекла Маша.

– Лучше туда поглядите, – ткнул пальцем в сторону дома Настя.

Едва глянув на разрушенный дом, ребята вздрогнули. В оконных проемах мерцали огни.

Глава VII АГРЕССИВНЫЙ ПРИЗРАК

Кто там? – прошептал Дима.

– Откуда я знаю, – не сводя глаз с оконных проемов, отозвался Петька.

– Тихо-то как, – испуганно прижалась к нему Настя.

– Подойдем поближе, – медленно двинулся вперед Командор.

Они прокрались на цыпочках к зарослям бузины. Теперь им было отчетливо видно: на первом этаже тускло мерцает свет. Будто там горело несколько свечей.

– Слушай, там кто-то ходит, – заметила Настя, как мимо оконного проема мелькнула тень.

– Они что, внутри тоже ямы рыть будут? – полюбопытствовал Дима.

– Нет, – серьезно ответил Саша. – Там лопатой не справишься. Пол-то каменный.

Ребята умолкли и вновь прислушались. Тишина. Даже ветер, который обычно дул со стороны пруда, сейчас утих.

– Не понимаю, – ткнул пальцем Петька в сторону дома. – Если они там шуруют, то хоть какие-то звуки должны доноситься.

– Да уж, – подтвердила Маша.

– Пошли в дом о Только тихо, – скомандовал Петька.

Стараясь не поднимать шума, вся компания на цыпочках двинулась вперед. Шли они друг за другом. Когда до дома оставалось совсем немного, Димка споткнулся. Впереди него шел маленький Вова. Димка, пытаясь удержать равновесие, схватился за него. Тот от неожиданности качнулся, и они в обнимку полетели в кусты. На их беду, там стояла старая железная бочка, к которой были прислонены лопата и еще какие-то инструменты для земляных работ. Раздался ужасающий грохот. Вовка взвыл от боли. Дима всей массой своего тела вдавил несчастного в заросли крапивы.

– Обалдели? – прошептал Петька.

– Жжет, – застонал Вовка.

– Лопаты чертовы, – выбираясь наружу, трещал кустарником Дима.

– Заткнитесь! – сквозь зубы прорычал Петька. – Из-за вас все пропало.

И он указал на окна. Все разом повернулись к дому. Свет в окнах погас.

– Терминатор и есть Терминатор, – не сдержалась Маша.

– Сказано ведь, заткнитесь, – пресек возможную дискуссию между близнецами Петька.

Впрочем, Димка и так молчал. Он чувствовал себя сейчас несколько виноватым. Хотя вообще-то считал, что все произошло из-за Вовы. Дом по-прежнему утопал в тишине. Похоже, никто не собирался преследовать ребят. Значит, огонь по идее скоро тоже вновь должен зажечься. Друзья выжидали. Вдруг Настя, стоявшая рядом с Петькой, вздрогнула и вцепилась ему в руку.

– Ты что? – посмотрел на нее мальчик.

Рыжая девочка, открыв рот, силилась что-то сказать, но голос ее не слушался. Петька проследил за ее взглядом и тоже замер. Из окна дома прямо на них плыла прозрачная фигура в белом. То ли в саване, то ли в подвенечном платье. Голова ее тускло мерцала во тьме.

Всю компанию охватил разом леденящий ужас. Петька почувствовал, как волосы на его голове становятся дыбом. Ноги же будто бы налились свинцом. Дыхание перехватило. Он силился оторвать взгляд от фигуры в белом, но не мог этого сделать. Словно бы был под гипнозом. Остальные чувствовали себя точно так же. Призрак неумолимо надвигался на них. С каждым мгновением ощущение ужаса возрастало.

– Княжна Вера! Утопленница! – исторг душераздирающий вопль Вова.

Ребята словно очнулись. И ноги, помимо их воли, понесли всю компанию прочь от развалин усадьбы.

Пришли в себя они лишь на мосту.

– Вы что-нибудь поняли? – ошалело уставившись на друзей, пропыхтел Командор.

– Чего понимать-то! – немедленно отозвался Вова. – Говорю же: княжна. Утопленница.

– Борская, что ли? – переспросила Настя. – Которая тут… в прошлом веке… – покосилась она с испугом на воду.

– Ну! – подтвердил младший мальчик. – Она прежде нашим часто являлась. И всегда с разными фокусами. Прабабка моя рассказывала.

– И чего ей там не лежится, – ткнул с осуждающим видом Димка в сторону кладбища, где еще сохранился старинный склеп Борских.

– Обижена на людей, вот и чудит, – солидно проговорил Саша.

– Жених у нее пропал, – снова затараторил Вова. – То ли сам, то ли папаша помог. Ему этот парень не нравился. Чересчур бедным был. Княжна Вера – в пруд. Там и утопла.

– Не понимаю только, при чем тут мы? – проворчал Дима. – Нас-то зачем пугать?

– Думаю, сейчас мы что-нибудь вряд ли поймем, – ответил Петька. – Нужно завтра прямо с утра еще раз туда наведаться. А теперь по домам. С меня на сегодня хватит.

Остальные тоже сегодня больше ночных приключений не жаждали. И с удовольствием разошлись до следующего дня.

…Наутро, едва позавтракав, близнецы забежали за Настей.

– Мне мать сегодня такую взбучку устроила! – пожаловалась рыжая девочка.

– Неужели засекла, что тебя ночью не было? – испугалась Маша.

– Да нет, – успокоила Настя. – Тогда бы вообще скандал начался. Она по поводу моего вида. Выгляжу, говорит, плохо.

– Будешь тут выглядеть, – пробубнил Дима. – Еще одна такая ночная встреча, и я лично вообще поседею.

– Пойдемте скорей. Петька наверняка уже ждет, – поторопила Маша.

Командор и впрямь уже сидел в шалаше, уткнувшись в какую-то книгу.

– Заходите, – махнул он рукой друзьям.

– Чем это ты так увлекся? – полюбопытствовал Дима.

– Да вот, – повернул книгу обложкой к старому другу.

– «Монстры. Привидения. НЛО», – прочитал вслух тот. – Ты же ее еще в прошлом году читал по другому поводу.

– Именно что по другому, – снова уткнулся Командор в книгу.

– Хочешь понять нашу вчерашнюю очаровательную княжну? – ехидно спросила Маша.